Le début de l'enquête Air-Bel

Villa? Château? Bastide? Lorsque se posent les premières questions à la fois sur le défrichage des informations utiles à la reconstitution d’une mémoire et comment engager les recherches? Questions multiples et immersion pour une histoire qui dura 13 mois avec Varian Fry mais en fait qui a commencé avant 1940 et aussi son "après" jusqu'à aujourd'hui . Les interrogations se bousculent dans un kaléidoscope:

Où était implantée la Villa Air-Bel , précisément ?

À qui appartenait elle ?

Quel était l’état du domaine ?

Quand et pourquoi a t elle été détruite ?

De quand date t elle ?

Comment définir son mode de construction ?

Qui l’a habitée et fréquentée?

Où chercher les cartes, les photos, les écrits et témoignages?...

Autant de fils à tirer et de toiles à tisser pour engager une méthode d’investigation tout d’abord empirique et peu à peu raisonnée. Ouvrir des dossiers thématiques repérer les données et les distribuer.

Un organigramme de recherche s’esquisse : le domaine d’Air-Bel, son histoire, son paysage, la villa; son architecture et son jardin, le quotidien de ses occupants et de ses invités...

Pour préparer cette aventure pédagogique, je butine sur Internet le sujet de l’étude textes, images, documents sonores et vidéo. La lecture des ouvrages par les témoins de l’époque, Mary Jane Gold, Varian Fry, Daniel Bénédite jettent l’ancre de cette incroyable histoire. La cartothèque de l’ENSA Marseille révèle les éléments graphiques de repérage notamment la topographie et l’état actuel avec la cité Air-Bel s'est installée dans la plaine et la présence du Foyer Marylise des personnes âgées, en lieu et place de la Villa sur la colline. Les archives départementales et municipales donnent accès aux informations foncières des propriétés par la matrice cadastrale... Chaque photographie est un document précieux de travail et d’analyse des arrière-plan; on remarque assez vite que l’on est en face d’un puzzle géant où chaque pièce raconte un fragment d’Air-Bel. Cette collecte par bribe permet des petits assemblages, des recoupements et aussi parfois met en lumière des contradictions apparentes. Une véritable enquête de détective s'engage. Ce travail de pré repérage indispensable fut initiatique, en ayant pris quelques longueurs d’avance sur l’équipe étudiante, nous voilà prêts à vivre ensemble l’aventure...

Alain Guyot  2010 - juin à octobre